蔡李佛拳由新会人张炎(别名:张鸿胜)的佛门内外八卦拳与陈享的蔡家、李家拳结合整理而成。张炎于清咸丰元年(1851)在佛山开设鸿胜馆,传播蔡李佛拳,其继任者陈盛又将蔡李佛拳简化为长拳、平拳、扣打等,使拳术较易推广普及。
蔡李佛拳的特点是腰灵膊活飞砣劲,偏身出手快如风,腾挪闪避进退稳,横标直插腰腿功。讲究腰、膊、腿、手的合力,出手要力贯拳、掌、指,要像飞砣打出一样。步法灵活,进退自如,手随身转,偏身对敌,长短并用。
鸿胜馆蔡李佛拳门人有投身革命事业的传统,在辛亥革命、抗日战争都有重要贡献,曾组成特别护卫大队对参加国民党“二大”的中共代表和国民党左派人士进行护卫,在十九路军中教授抗日大刀术,后又向全国推广。佛山鸿胜馆蔡李佛拳从清代已走出国门,经过一代又一代人的努力,传遍世界五大洲,是世界上较流行的中华传统武术之一。
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